No senso comum a palavra competência é sinônimo de capacidade.
O termo competência tem sido usado nas organizações para identificar o indivíduo que faz alguma atividade de maneira muito peculiar e mobiliza conhecimentos, valores e decisões para agir de forma diferenciada em uma determinada situação.
Portanto, competência está ligada ao desempenho. Assim, o modo como o indivíduo organiza suas atividades, apresenta soluções para as questões que lhe são propostas, realiza suas entregas, se articula com as pessoas envolvidas nas tarefas, demonstra o quanto ele está preparado para exercer um determinado um papel.
Enfim, competências são características observáveis capazes de predizer um desempenho efetivo.